Publicada en 1927 como obra póstuma y bajo este título de América, rúbrica que escogió Max Brod, su amigo y legado testamentario, para la aparición pública del relato. Sin embargo estudios recientes han determinado que el mismo Kafka la tituló El desaparecido (t.o.: Der Verschollene). Kafka (1883-1924) escribió los siete capítulos iniciales de America en el otoño de 1912, el primero de los cuales –El fogonero- apareció como libro independiente en mayo de 1913. En 1935 la edición en alemán de esta novela incluía como apéndice los dos capítulos que ahora se integran ya dentro del relato bajo el título Del servicio en casa de Brunelda. La totalidad del volumen narra las aventuras de Karl Rossman, un muchacho de 16 años que embarca para el Nuevo Continente en busca de fortuna y que termina integrándose en un onírico “gran teatro integral de Oklahoma” en el que todos son bienvenidos.
En cualquiera de sus formatos impresos, este escrito desvela la admiración del autor por un gran país, de fronteras ilimitadas no solo en lo geográfico sino en el talante vital innovador de sus habitantes: un espíritu que no permite adivinar el existencialismo pesimista del autor, fallecido de tuberculosis a los 40 años. Tampoco una breve escena erótica excluye la lectura del libro a lectores de cierta madurez.