Sicilia es el Gatopardo y el Gatopardo es Sicilia. Nunca una región y un libro han estado tan identificados. El gatopardo es la obra póstuma y casi única de Tomasi de Lampedusa quien reflejó, en parte, su historia y la de su aristocrática familia, incluso conservando, en ocasiones, los nombres reales de los personajes. La novela describe una época difícil de la historia de Italia, 1860 con el desembarco de Garibaldi en la costa siciliana. La reunificación de Italia, la recuperación de los territorios papales, un movimiento popular y democrático frente a una aristocracia clásica e inamovible, difícil de adaptarse.
Don Fabrizio Corbera, principe de Salina, y su familia; con su sobrino Tancredi, unido a los garibaldianos, ya se sabe, “cambiar para que nada cambie”, con la Iglesia, representada por el jesuita padre Pirrone, y los advenedizos de una nueva clase enriquecida, deseosa de títulos y cultura y que espera la amortización de los bienes eclesiásticos para aumentar su riqueza. Sin olvidar al perro, Bendicó, quien acompaña a su dueño, adaptado a los tiempos, permanecerá disecado hasta terminar en un basurero, presagio de lo que les ocurrió a sus señores. Tomasi de Lampedusa además introduce historias que conocía lo que hace que el drama se convierta muchas veces en comedia, con toques de humor y rebosante de ironía, sin perder de vista, en ningún momento, la idiosincrasia del pueblo siciliano.
La historia del libro no deja de tener su interés y la edición que ahora se presenta es una pequeña modificación de las ediciones originales, tras los hallazgos de nuevos documentos, tal y como se explica en el prólogo, escrito por un sobrino del autor, y en el epílogo de Carlo Feltrinelli, hijo del editor que tuvo el acierto de publicar la novela. Tomasi comenzó a escribirlo pocos años antes de su muerte y cuando finalmente fue publicado, el autor ya había fallecido, dejando algunos poemas y algunas correcciones que fueron añadidas posteriormente. El gatopardo es un clásico de la literatura italiana contemporánea que adquirió mayor valor tras la película de Luchino Visconti, pero que ahora, pasado un tiempo, sale de Sicilia para mostrar los evidentes cambios sociales, religiosos y políticos que han tenido lugar en la Europa meridional.
Para tenerlo en cuenta, el libro presenta como algo habitual (quizá normal) los adulterios o infidelidades matrimoniales de algunos de los personajes.