Richard Papen es un joven sencillo y falto de afecto familiar que entra en una pequeña universidad estadounidense. Consigue hacerse un hueco entre cinco chicos y una chica que forman un peculiar grupo de discípulos de un manipulador y absorbente profesor de griego. Miran al resto de sus compañeros con superioridad mientras se dan a elevadas conversaciones literarias y fiestas en las que se abusa de alcohol y las pastillas. La vida en el campus está llena de excesos. Además, sin entrar en descripciones, las relaciones de los jóvenes amigos y sus familias son superficiales, y ninguna responde a parámetros de estabilidad emocional y afectiva. Este ambiente de ociosidad indolente, salpimentado con abundantes debates literarios y una buena dosis de dandismo, se verá truncado por un asesinato. Nada será igual. Ese secreto pondrá a prueba la solidez de las relaciones de ese grupo.
Novela muy bien escrita, a pesar de su extensión, no se hace premiosa. Posee un tono amoral y desesperanzado de la vida.