El tema de la novela es la belleza y el amor, sucediendo la trama en el primer tercio del siglo XX en Centroeuropa. Roth reflexiona sobre la naturaleza del amor entre dos personas: él, con muchas cualidades, está muy enamorado y sólo ve la hermosura de ella. Ella es efectivamente muy bella pero superficial, celosa y egoísta; se aprovecha de la dedicación que él le ofrece. Todo ocurre en torno a un balneario, tan de moda en esos años.
Aunque la generalización de la crítica de la mujer puede ser exagerada, el caso que describe es paradigmático y está escrito con la rica prosa, lucidez y profundización propia del autor.
Joseph Roth (1894-1939) es austriaco, es uno de los grandes escritores de la primera mitad del siglo XX. De origen judío, murió en París, ya alcoholizado, en 1939. Sus obras se siguen editando y leyendo en la actualidad.