El autor, nació en Vitoria en 1925; estuvo un mes en esa zona pesquera a bordo de un barco similar al que gobernará Simón Orozco, patrón de un barco similar en el caladero Gran Sol, situado al noroeste de Irlanda. Su barco, el Aril, hace pareja con el Uro. Ambos comparten el arrastre de las redes.
La novela comienza cuando terminan los preparativos en un puerto vasco para salir a la mar. En cuanto los mecánicos terminen un arreglo saldrán, aunque la mar está picada. En las tabernas del puerto algunos apuran un vaso de vino, otros se despiden de su familia... Cuando Orozco da la señal, la tripulación está en el barco. La acción se sitúa en el Aril, un pequeño mundo donde la docena de marineros se conoce bien. En un barco así hay poco espacio para la intimidad. Hay un patrón que manda sobre todos; otro durante las rutas y otro en las faenas de pesca, pero es difícil entre pocas personas diferenciar siempre las tareas. Orozco marca las distancias comiendo sólo; los marineros despotrican de las órdenes cuando éste no les oye. Unos confían, como Orozco, en que ésta será la última campaña; esos periodos de tiempo, dedicados a la pesca en los bancos de peces lejanos, se hacen duros y ansían asentarse en tierra; pero pocos tienen ahorros y no se podrán establecerse en tierra cuando les gustaría. Los rumores dicen que los armadores piensan vender la pareja de barcos, lo que significaría quedarse sin trabajo en algún caso. Si la campaña es buena, conseguirán una buena cantidad de dinero. Las conversaciones, las relaciones, con tensiones y risas, los comentarios de marineros que buscan un puerto, para gastar el dinero en alcohol y en burdeles. Otros, más sensatos, son conscientes de la familias que les esperan.
Las incidencias de pesca, la operación de arrastre, de selección del pescado... están descritas con detalle. La acción está situada a finales de los años 40 y comienzos de la década de los 50. El libro se publicó en 1957 y fue premiado un año después. Aldecoa ha dejado relatada de forma magistral el modo de vida de los pescadores de altura en esos años. Refleja con maestría la vida en un barco pesquero en aquellos años.