La historia transcurre en una sociedad distópica, en la que se distingue a los humanos según sus capacidades. Están los plateados —la aristocracia—, que tienen habilidades sobrenaturales; son una élite cerrada y con todos los privilegios, agrupados por familias según sus poderes. Por debajo están los mortales comunes, los rojos, que viven en condiciones miserables. La novela sigue a Mare, una joven ladrona roja a la que el azar lleva a la corte plateada. Allí descubre que ella es en realidad una anomalía...
La novela encabeza una saga de siete libros. Si bien los protagonistas son en general muy antagónicos (los buenos, muy buenos; los malos, muy malos), no son caricaturas, sino que muestran distintos males de la sociedad. La historia es muy entretenida.