Novela corta del autor romántico alemán Heinrich von Kleist, publicada dentro de su primer volumen de Narraciones (Erzählungen) en 1810.
Michael Kohlhaas es un honrado y respetable comerciante de caballos que, a mediados del siglo XVI, viaja desde Brandenburgo a Sajonia para hacer negocios. Al pasar por el castillo del hidalgo Wenzel von Tronka, el protagonista es víctima de un abuso de poder a cuenta de dos caballos. La acción es claramente despótica e ilegal, pero los intentos del protagonista para conseguir justicia chocan contra la corrupción y la burocracia del sistema. Kohlhaas, ante la imposibilidad de hacerlo por medios legales, decide buscar reparación por su propia mano, provocando una espiral de violencia con consecuencias devastadoras.
El ritmo del relato es trepidante en un flujo narrativo aparentemente espontáneo y descontrolado. Kohlhaas parece vivir en un mundo regido por el capricho del azar, donde alcanzar verdadera justicia resulta imposible. Los continuos giros imprevistos, combinados con elementos fantásticos, llevan la historia hacia un desenlace sorprendente, como es habitual en el género de la Novelle o Novela corta.
Para un público general, Michael Kohlhaas puede resultar una historia convencional: un rebelde se alza en armas contra el orden social injusto que lo tiraniza. En esta línea, están claramente retratadas las graves consecuencias que trae tanto un sistema judicial corrupto, como una justicia procurada de espaldas a la sociedad. Sin embargo, a lectores interesados en la ética, la teoría política y la filosofía del derecho, la novela de von Kleist planteará quizá interesantes paradojas sobre las concepciones clásicas y modernas acerca del derecho y la sociedad, además de otras grandes cuestiones: la moralidad de una justicia a cualquier precio, la equidad, la proporcionalidad de los medios, el equilibrio entre reparación y paz social, los límites de la justicia vindicativa, la importancia y alcance del perdón, el libre albedrío, el valor de la justicia poética y, en no menor medida, el equilibrio mental.
La fe protestante del protagonista y el personaje de Martín Lutero, vistos con cierta ambigüedad, desempeñan un papel importante en la trama. En general, el fondo del relato es escéptico, incluso irónico, respecto a la validez de las teorías filosóficas sobre la sociedad y el derecho, así como a la posibilidad de una justicia auténtica en este mundo. Sin embargo, todo ello está planteado de manera abierta a la interpretación y sin carga ideológica.