La novela comienza con un accidente mortal de un hombre, provocado por una bomba que le deja en pedazos, irreconocible. No hay testigos, es imposible identificar la víctima. Pero hay una persona, Peter Aaron, que sabe de quien se trata: Benjamin Sachs, su mejor amigo desde hace anos e intenta reconstruir la historia de su vida y de sus anos de amistad. Ambos escritores, compartían intereses, ideas, tenían muchas afinidades. Después de un matrimonio destrozado, Ben lllevó una vida turbulenta, viviendo en distintas ciudades, cambiando constantemente de casa, por veces nadie sabía por dónde andaba. Se relacionaba con distintas mujeres, con las cuales vivía algun tiempo hasta que desaparecía de nuevo. Para Peter Aaron, Ben no era tan solo un amigo, sino también "un emblema de lo incognoscible". La narrativa es, de cierto modo como un labirinto de la relación entre el biógrafo (Peter Aaron) y el biografado (Benjamin Sachs).
No hay duda que se trata de una novela política que retrata la sociedad americana, y también una ficción sobre las concepciones de la literatura. Contiene pasajes sexuales explícitos.