Le roman se déroule en Alsace, lorsque ce territoire est annexé à l'Allemagne, après la défaite de la France en 1871. Les Oberlé sont une riche famille traditionnelle qui se divise devant son nouvel environnement : certains veulent rester fidèles à la vieille France et leur terre natale, cherchant à perpétuer leurs coutumes, tandis que les autres tentent de s'intégrer à la société allemande et de s'adapter aux temps nouveaux.
Les enfants (Jean et Lucienne) font partie d'une génération qui n'a pas connu les temps d'avant la guerre. Après une longue éducation dans des internats où ils s'imprègnent de l'esprit et de la culture allemande, Lucienne tente de s'intégrer et d'épouser un officier allemand, renonçant même à ses racines, tandis que Jean retourne dans le village où il est né, pour vivre comme un Alsacien et travailler avec son père. Là, il tombe amoureux, mais se rend compte que c'est un amour impossible, et décide alors de fuir.
Un livre où l'auteur transmet un amour profond pour sa terre, son peuple, ses coutumes.