Cuando el candelabro de siete brazos del Templo de Salomón es robado por los vándalos durante la caída de Roma, entre la comunidad judía surge el desánimo. Debe ser recuperado a cualquier precio. Esta novela-leyenda, cuenta la historia de alguien que trata de proteger este objeto sagrado. El candelabro pasará de mano en mano, alejándose cada vez más de sus legítimos dueños.
El protagonista principal es un hombre que desde su niñez busca su descanso y el de su pueblo. Ya viejo, convertido en rabino, ve cómo los años pasan sin proporcionarle el regreso a su tierrra prometida. Todos esperan de él un milagro, la recuperación del candelabro de siete brazos. Es un alegato a favor de la esperanza y del deseo de redención. Su búsqueda y esperanza de encontrarlo será lo que mantenga a su pueblo unido y le dará fuerzas paara afrontar la adversidad. En el año 455, los vándalos desembarcan de Portus y llevan a cabo un saqueo. Se acabó: han encontrado el candelabro. Para seguirle la pista irán los viejos ancianos y un niño (Benjamín) que actuará de testigo, y podrá contar en el futuro todos estos sucesos. Los hombres van muriendo, y tenemos con vida al anciano Benjamin, respetado por todo el mundo. Benjamin dice a todos: "Ahora sé por qué Dios me ha reservado para esta hora. Siempre me había preguntado por qué la muerte me evita, a mí que soy un viejo cansado e inútil, que ya no desea sino silencio. Ya el desaliento se había apoderado de mí, pues he visto demasiado sufrimiento en nuestro pueblo y mi confianza se había desvanecido. Pero ahora comprendo que todavía hay algo en esta vida que me ha sido encomendado. Creo que Dios me ha conservado la vida y la luz de los ojos tanto tiempo solo para que vuelva a ver el candelabro".
Zweig, que no era practicante, toma el pueblo judio como protagonista y así su novela, magnificamente narrada, con buenas caracterizaciones de época, de personajes y de ambiente, tiene el carácter de una de las tantas parábolas biblicas. La persecuciòn continúa, pero también la necesidad de aferrarse a algo que mantenga la esperanza. El mensaje de este obra trasciende a su época.